母が若年性アルツハイマーになりました。〜まんがで読む 家族のこころと介護の記録〜

若年性アルツハイマーというと2006年に公開された渡辺謙主役の「明日の記憶」を思い出す。49歳、働き盛りの一線で活躍していたバリバリの広告代理店の営業部長が突如、病魔に取りつかれる。病気が進行する中、仕事続行が困難になり会社も退社した後、献身的な妻と一緒に懸命な闘病生活を続ける姿が描かれる。渡辺謙の好演もあり、若年性アルツハイマーを世に知らしめることとなったとても考えさせられることの多い映画だった。本書は何でもできた最愛の母が若年性アルツハイマー病に侵され病気が進んでいく様子を18年間にわたって時間を追って描いたものである。57歳の時の病気の始まり、初期症状、進行、それに対する心構え、医療・介護の現実と対応、家族としての気持ちの持ち方、接し方などが見開きページ右側にマンガと手書きの解説で展開される。いっぽうの左ページでは医療・介護用語や介護経験から知りえたメモ、感想、情報などが記載されている。目次に続く索引からもこれらの情報を引くことが出来る非常に丁寧な構成となっているのはとても実用的。アルツハイマーではないだろうか、という症状と不安、症状が進行してからの口には出さぬ母親の壮絶な苦悩。その妻のベストなケアのため、仕事一筋だった父親が覚悟を決めて在宅での献身的な介護をする様子が娘である筆者によって冷静な筆致で、しかしイラストならではの洒脱さで描かれる。介護するお父さんの様子が悲痛ではなく、生き生きとバイタリティ溢れる姿で描かれていることがが読んでいてすくわれる気持ちになる。本書中で特に印象的だったのは57Pの「家族の心理状態の変遷」というコラムだった。父親は覚悟ができてすでに介護に励んでいるのだが、まだ現実を受け入れられない自分、、、。申し訳ないと思いながらも、実家や介護から足が遠のいてしまい、結果として母親と同居している父親に負担がかかってしまっている現実。非常に正直なコメントだと思う。自分に置き換えて考えた時に、現実に介護と向き合う家族の気持ちとはそうしたものだろうなぁ、と思う。それを超えた時に、初めて母親の症状の現実を受けいれ、介護に正面から向き合うことが可能になるのだ、ということを教えらる。まんがとは言え、非常に重いテーマを描いた本である。だが、読後感がとても晴々とした気持ちになるのはどうしてだろう。きっと医療、介護にかかわったすべてのスタッフの介護活動、そして何にもましてお父さんは全力で、家族は愛情いっぱいで、母親のクオリティオブライフに心を尽くし、最後の最後まで（それこそ葬儀とその後の「送る会」の設定まで）最愛のパートナーを、母を、精一杯に看護し見守った上で見送るまでの家族の様子がここにあるからなのだ。なんと幸せな母親だろう。何と幸せな家族だろう。ぼくが一番ぐっと来たのは両親に向けた「エピローグ」とそれに続く「あとがき」だった。ここまで感謝と愛情にあふれた「あとがき」はなかなか珍しいのではないかな。本のすべてのエッセンスが詰まったとてもいいエンディングだった。家族の介護に実際にいま携わっている人、団体、機関はもちろん、介護に悩んでいる人や、若い人にもぜひ読んでほしい良本である。